Quello della ruggine è un problema con cui, prima o poi, tutti si trovano a combattere: si tratti del cancello di casa o delle ringhiere del giardino, oppure di oggetti antichi quali vecchie lampade e candelabri, l’ossidazione del ferro si forma molto rapidamente. E per rimuoverla, spesso si ricorre a sostanze corrosive e irritanti che, oltre a essere pericolose per la salute, sono anche altamente inquinanti. Eppure, esiste una valida, economica ed ecologica alternativa: l’efficace acido citrico.
Perché l’acido citrico toglie la ruggine
Non è di certo un segreto: l’acido citrico è un fondamentale alleato delle pulizie domestiche, noto soprattutto per la sua azione di disgregazione del calcare. Non tutti, però, sono a conoscenza delle sue potenzialità anche per la rimozione della ruggine.
L’efficacia dell’acido citrico sull’ossidazione del ferro risiede soprattutto nel processo chimico della chelazione. Semplificando, quando entra in contatto con la ruggine, cede protoni e si lega agli ioni di ferro insolubili, trasformandoli in citrato di ferro, un complesso organico mediamente solubile in acqua. Così facendo, la ruggine stessa si stacca dalla superficie di metallo e si disperde.
Rispetto ai prodotti commerciali pensati per rimuovere la ruggine, l’acido citrico offre diversi vantaggi:
- non è normalmente corrosivo per il metallo originario, quindi la sua azione si limita alla ruggine, lasciando intatta la sottostante superficie;
- presenta un impatto ambientale notevolmente ridotto e, se usato correttamente, non è generalmente dannoso per la salute.
Su quali superfici si può utilizzare l’acido citrico
Per quanto si tratti di un rimedio generalmente sicuro, la possibilità di utilizzare l’acido citrico dipende anche dalla natura e dalla composizione dei materiali. È infatti utile ricordare che non sempre la ruggine appare sul ferro, ma può depositarsi anche su altri metalli – ad esempio, in presenza di leghe ferrose – o macchiare superfici dure per contatto.
In linea generale, l’acido citrico può essere usato senza troppi intoppi su:
- metalli ferrosi, come ferro, acciaio e ghisa, dove manifesta la sua massima efficacia. Lo si può quindi usare per attrezzi da giardinaggio, utensili da officina, pentole in ghisa grezza e molto altro ancora;
- ottone e bronzo, per rimuovere ossidazioni da contatto o macchie di verderame. I tempi di immersione devono però essere rapidi, perché l’acido citrico può alterare il colore di questi metalli;
- ceramica, piastrelle e sanitari, per rimuovere le striature rosse di ruggine dovuti al deposito di acqua ferrosa o di oggetti metallici a lungo appoggiati
È invece indispensabile evitare di usare l’acido citrico su:
- marmo, pietra calcarea e granito, perché attacca il carbonato di calcio, corrodendolo e opacizzando la pietra in modo irreversibile;
- metalli zincati o cromati danneggiati, perché una superficie non uniforme potrebbe favorire l’ulteriore distacco dello strato protettivo zincato.
Proprio perché la reazione delle varie superfici all’acido citrico può essere differente, è buona consuetudine testare il rimedio su una piccola porzione nascosta dell’oggetto che si vuole trattare, per valutarne a monte la resistenza.
Come si usa l’acido citrico sulla ruggine
Ma dal punto di vista pratico, come si utilizza l’acido citrico per rimuovere la ruggine? È sufficiente preparare una soluzione acquosa con:
- 50 grammi di acido citrico in polvere;
- un litro di acqua calda.
Se gli oggetti da trattare sono di piccole dimensioni, possono essere semplicemente immersi in acqua. In alternativa, come nel caso dei cancelli, basta utilizzare un flacone spray ed erogare la soluzione in modo uniforme su tutta la superficie.
I tempi di posa sono variabili, a seconda della gravità dell’incrostazione: da pochi minuti per ruggine da poco formata, fino ad anche 8 ore per ossidazioni stratificate da decenni. È però decisamente semplice capire quando l’acido citrico sta agendo: formerà una leggera schiuma effervescente, che trascinerà con sé la ruggine in eccesso.
Al termine dell’operazione, si possono eliminare eventuali residui con una spazzola per metalli e, infine, si risciacqua abbondantemente con acqua pulita. È inoltre indispensabile asciugare immediatamente il metallo, per evitare la formazione di nuova ruggine, e applicare un velo d’olio protettivo per ferro, così da mantenerlo intatto a lungo.
Ogni quanto serve ripetere l’operazione?
Infine, è utile ricordare che non vi sono cadenze fisse per eliminare la ruggine con l’acido citrico, anche perché il composto non ha alcuna azione preventiva: non appena si notano delle nuove ossidazioni, si può nuovamente procedere.
Molto dipende da come verranno conservati i manufatti in ferro: se lasciati all’aperto, è molto probabile che l’ossidazione riappaia dopo pochissimo tempo, soprattutto se i materiali sono esposti all’acqua e agli altri agenti atmosferici.
In definitiva, l’acido citrico rappresenta una soluzione veloce, economica ed ecologica per eliminare la ruggine da moltissime superfici, senza particolari rischi per la salute e, ancora, dei materiali compatibili.