Se nel giardino della propria abitazione, la sera compaiono dei puntini di luce che lampeggiano tra l’erba, è un ottimo segno: la presenza delle lucciole non è un caso né una questione di fortuna geografica, ma la conseguenza diretta di come viene gestito lo spazio verde, e la scienza lo conferma con dati precisi.
Le lucciole appartengono alla famiglia dei Lampiridi e contano oltre 2.000 specie distribuite tra regioni tropicali e temperate. In Italia sono ancora presenti, più facilmente al Sud, ma anche in alcune zone del Nord dove i giardini privati e le aree rurali hanno mantenuto caratteristiche naturali. Il loro declino, però, è documentato e accelera. Uno studio dell’American Institute of Biological Sciences ha identificato tre minacce principali: la perdita di habitat, l’inquinamento luminoso e l’uso massiccio di pesticidi. Tre fattori che caratterizzano esattamente i giardini dove le lucciole non si vedono più.
La larva di una lucciola vive nel suolo anche per uno o due anni prima di diventare adulta. In quel periodo ha bisogno di terreno umido, non trattato chimicamente, ricco di piccoli organismi di cui nutrirsi. Un prato rasato ogni settimana, trattato con erbicidi, è del tutto inospitale. Al contrario, un giardino con zone d’erba alta, foglie accumulate, siepi naturali e angoli meno “curati” offre le condizioni che permettono alle larve di svilupparsi indisturbate.
L’illuminazione artificiale notturna è la seconda minaccia per gravità a livello globale, secondo gli studi più recenti. Le lucciole comunicano attraverso la bioluminescenza, un meccanismo biochimico preciso che coinvolge due sostanze, la luciferina e la luciferasi. Quel lampeggio serve per l’accoppiamento e, in parte, come segnale di difesa verso i predatori. Quando la luce artificiale satura l’ambiente, quel segnale si perde nel rumore luminoso e la riproduzione si interrompe. È per questo che giardini illuminati a giorno, pur belli da vedere, diventano barriere alla sopravvivenza della specie.
Quello che emerge dall’insieme delle ricerche disponibili, come quella condotta dall’International Journal of Entomology Research, è che le lucciole funzionano come bioindicatori ambientali: la loro presenza segnala un ecosistema in buona salute, con acqua pulita, suolo non contaminato e bassa pressione luminosa. Non a caso le popolazioni più stabili si trovano oggi dove la mano umana si è fermata in tempo: riserve naturali, certo, ma anche giardini privati, diventati ambienti che le lucciole riconoscono ancora come adatti alla sopravvivenza.
Se la domanda, insomma, è che fine abbiano fatto le lucciole, e perché sia diventato così difficile godere ancora della loro bellezza, la risposta passa anche da poche scelte concrete: lasciare alcune zone di erba alta, ridurre pesticidi ed erbicidi, spegnere i faretti notturni a LED e tollerare qualche angolo “disordinato” con foglie e legno secco, dove le larve trovano rifugio. Utile anche mantenere umidità al suolo con un’irrigazione serale. Inoltre, aiuta molto scegliere le piante autoctone, ovvero le specie che crescono spontaneamente in quella determinata zona geografica e che attirano naturalmente gli insetti e le lumachine di cui si nutrono le larve delle lucciole.