È uno di quei prodotti che non manca mai in casa: il bicarbonato di sodio, usato sin da tempi antichi, è di certo il rimedio della nonna più conosciuto e apprezzato. Eppure, per quanto venga comunemente considerato un alleato tuttofare, nella maggior parte dei casi viene impiegato in modo improprio. Non tutti infatti sanno che non ha una precisa azione sgrassante, né proprietà igienizzanti. E, allora, come si usa, quando funziona davvero e quali errori evitare all’interno della casa?
Cos’è il bicarbonato di sodio
Il bicarbonato di sodio – NaHCO3 – è un sale bianco, inodore e leggermente basico, se sciolto in acqua. Composto da uno ione di sodio e da uno di idrogeno carbonato, ha un’origine naturale, sebbene oggi la produzione sia perlopiù industriale.
I principali giacimenti naturali si trovano negli Stati Uniti, dove si ricava da minerali come la nahcolite – un bicarbonato di sodio puro al 99% – e dal trona, un mix di carbonati. A livello industriale viene invece prodotto da salgemma e calcare, fatte reagire con ammoniaca, completamente riciclata durante il processo.
Noto sin da tempi antichi – gli Egizi lo ricavavano da alcuni giacimenti naturali sulle rive del Nilo, dove si trovava mescolato al carbonato, sia per scopi di pulizia che domestici – è oggi utilizzato come lievitante naturale, ingrediente alimentare e per alcune necessità domestiche.
Che differenza c’è tra bicarbonato alimentare e domestico
Prima di entrare nel merito delle proprietà del bicarbonato, è però necessario distinguerne le due principali tipologie, sebbene ne esistano anche altre per usi industriali o zootecnici:
- il bicarbonato alimentare, dalla purezza elevata, che può quindi essere utilizzato anche in cucina, ad esempio come agente lievitante;
- il bicarbonato per uso domestico, commercializzato come “deodorante” o come alleato delle pulizie, che può caratterizzarsi per un grado di purezza inferiore, tale da non renderlo indicato in cucina.
Dove si compra il bicarbonato
Il bicarbonato è disponibile pressoché ovunque, anche presso la grande distribuzione. Lo si trova infatti facilmente:
- nei supermercati;
- nei negozi per prodotti per la casa;
- nelle erboristerie o nelle drogherie;
- online.
Prima dell’acquisto, è utile controllarne l’etichetta per comprendere se sia adatto a uso alimentare o, al contrario, solo a livello domestico.
Quali sono le proprietà del bicarbonato
In qualità di sostanza basica – con un pH tra 8.3 e 8.6 – il bicarbonato presenta alcune interessanti proprietà chimico-fisiche:
- è un alcalinizzante, cioè è in grado di stabilizzare il pH se a contatto con sostanze acide;
- è solubile in acqua, soprattutto se calda;
- si decompone a temperature superiori a 50 gradi, o a contatto con sostanze acide, rilasciando anidride carbonica, acqua e carbonato di sodio.
In virtù di queste proprietà, negli anni ha trovato le più svariate applicazioni: come agente lievitante perché libera anidride carbonica a contatto con gli acidi – ad esempio yogurt, limone e aceto – nonché come antiacido e digestivo. È spesso scelto anche come inibitore degli odori e come delicato abrasivo per superfici.
Il bicarbonato è sgrassante o igienizzante?
A dispetto delle credenze comuni, il bicarbonato non presenta particolari peculiarità pulenti:
- non è sgrassante, perché non contiene comporti particolarmente in grado di disgregare grassi e oli;
- non è igienizzante, perché non garantisce l’eliminazione di batteri, virus e altri microorganismi in modo efficace.
Come si usa il bicarbonato per la casa
Per quanto molti pensano che il bicarbonato possa essere impiegato per la pulizia della casa, in assenza di una precisa azione sgrassante e igienizzante, gli usi effettivi sono più ridotti di quanto si possa pensare. È la scelta giusta se si vogliono togliere gli odori, oppure limitare l’umidità in eccesso, o se si ha bisogno di un’azione meccanica per disincrostare le superfici, che sia leggermente abrasiva.
Bicarbonato per assorbire gli odori in frigo
Il bicarbonato è una sostanza dal medio potenziale assorbente e, proprio per questa ragione, viene da tempo immemore utilizzato per ridurre gli odori. Un’applicazione comune è in frigorifero, dove spesso si possono accumulare olezzi sgradevoli, anche quando si procede a una regolare pulizia.
Utilizzarlo è molto semplice: basta versare 50 grammi di bicarbonato in un vasetto aperto e riporlo su un vano libero del frigorifero. Renderà gli odori meno evidenti, sebbene non sia in grado di neutralizzarli tutti. È inoltre indicato sostituirlo regolarmente, ad esempio una volta al mese, soprattutto se risulta umido o compatto.
Bicarbonato per rinfrescare i tappeti
Il bicarbonato è anche indicato per limitare alcuni odori superficiali che si accumulano in casa, come ad esempio quelli dei tappeti, soprattutto se si accudiscono animali domestici. A questo scopo, è più che sufficiente:
- versare 1-2 cucchiai di bicarbonato per metro quadrato lungo tutta la superficie del tappeto;
- lasciare agire dai 15 minuti alle 2 ore, a seconda dell’intensità dell’odore;
- raccogliere il composto con l’aspirapolvere, fino alla sua totale rimozione.
Poiché i tappeti possono essere delicati, è indispensabile controllare le indicazioni del produttore o, ancora, testare il bicarbonato su una piccola porzione nascosta del tessuto.
Bicarbonato per impedire gli odori della spazzatura
Allo stesso modo, questo composto può essere facilmente impiegato per limitare la produzione di cattivi odori all’interno dei bidoni della spazzatura, in particolare quelli molto pungenti dei rifiuti organici.
È sufficiente, dopo aver accuratamente pulito il bidone, stendere un velo di bicarbonato sul fondo, prima di riporvi il sacchetto. Con il suo potere assorbente, limiterà l’emissione di olezzi ben poco gradevoli.
Bicarbonato in lavatrice per togliere gli odori dai panni
l bicarbonato è stato anche a lungo usato dalle nostre nonne per limitare i cattivi odori del bucato, sia a mano che in lavatrice. È di norma sufficiente aggiungerlo al detersivo – se compatibile sia con lo stesso detergente che con l’elettrodomestico, a seconda delle indicazioni del produttore, prestando attenzione:
- a non superare le dosi di 1-2 cucchiai per ciclo;
- a non utilizzarlo su capi particolarmente delicati.
La reale efficacia è però limitata, perché sono diverse le ragioni scientifiche alla base dei cattivi odori in lavatrice, spesso dovuti alla proliferazione di organismi del tutto resistenti al bicarbonato. È però un buon addolcitore d’acqua, sebbene non abbia grandi proprietà nel prevenire la formazione del calcare.
Bicarbonato nelle scarpe per assorbire l’umidità
Le scarpe, soprattutto le sneaker o quelle da ginnastica, possono accumulare molta umidità a causa della sudorazione. E non sempre riescono a disperderla tra un utilizzo e l’altro, generando così odori poco piacevoli.
Il bicarbonato è mediamente efficace per assorbirli, anche se non sempre è una soluzione sufficiente. Si può provare a:
- versare 1-2 cucchiai di bicarbonato in un sacchetto traspirante, ad esempio di cotone;
- posizionarlo all’interno delle scarpe, lasciandolo per tutta la notte.
Bicarbonato contro le incrostazioni per azione meccanica
Sebbene non abbia una precisa capacità sgrassante, il bicarbonato può essere utile contro le incrostazioni per via della sua azione meccanica. In particolare, può essere impiegato:
- in pasta, realizzata mescolando un po’ di polvere con poca acqua, da utilizzare come blando abrasivo per superfici;
- per sgorgare gli accumuli leggeri negli scarichi, unendo la stessa dose di bicarbonato e acido citrico, versando poi molta acqua calda. I due composti insieme si annullano, perché uno è basico e l’altro acido, ma l’effervescenza che producono con questa reazione può smuovere i detriti.
Come si usa il bicarbonato per il corpo e per il benessere
Non bisogna dimenticare che il bicarbonato viene spesso utilizzato anche per il corpo e il benessere, anche se non sempre gli usi comuni sono comprovati da sufficienti evidenze scientifiche. Ad esempio, può essere scelto:
- come deodorante naturale per il corpo, ad esempio per le ascelle, perché riduce il pH a livello superficiale, limitando la proliferazione dei batteri che si sviluppano a contatto con il sudore;
- per ridurre l’acidità di stomaco, sempre prima vagliando il parere del medico o dello specialista;
- per ridurre l’acidità di alcune ricette o favorire la lievitazione, secondo le indicazioni riportate in confezione.
Gli errori da non fare con il bicarbonato
Infine, è utile sapere anche gli errori da non fare con il bicarbonato, soprattutto perché lo rendono poco efficace. In particolare, bisogna prestare attenzione a non usarlo:
- come igienizzante, perché non garantisce l’eliminazione di tutti i microorganismi;
- per lavare frutta e verdura, perché non ha effetto né nel rimuovere i batteri né per eliminare eventuali contaminanti: la sua azione su pesticidi e fertilizzanti rimane contenuta;
- su alluminio, rame, oro, marmo, granito e quarzo, perché tutte superfici sensibili all’azione del bicarbonato. Ad esempio, sull’alluminio e sul rame può favorire l’ossidazione, rendendo le superfici scure, opache e macchiate.
In definitiva, il bicarbonato è un valido alleato ecologico in casa, ma non sempre viene impiegato nel modo corretto: conoscerne le proprietà è essenziale per evitare sprechi e danni alle superfici.