È uno di quegli alleati quotidiani di cui davvero non si può fare a meno: la spugna da cucina è essenziale per tante necessità di pulizia e igiene domestica. Eppure, spesso si sbaglia a gestirla: molti la utilizzano più del dovuto, con il rischio che si trasformi in un vero e proprio ricettacolo di batteri. Ma ogni quanto cambiare la spugna per i piatti? Sulle tempistiche, la scienza non ha risposte univoche: molto dipende dal materiale con cui è realizzata – e, a quanto sembra, le spugne di origine naturale durano di più – e dalle modalità di utilizzo.
I pericoli nascosti delle spugne da cucina
A discapito delle credenze comuni, anche quando appaiono visivamente perfette, le spugne da cucina sono fra gli oggetti più sporchi presenti in casa. Possono essere addirittura più contaminate dei sanitari del bagno, un fattore da prendere in debita considerazione, considerando come vengano utilizzate quotidianamente per pulire piatti, bicchieri e stoviglie.
Uno studio condotto da NSF International, ad esempio, ha rivelato che più del 75% delle spugne da cucina contiene batteri coliformi, come ad esempio Salmonella ed Escherichia Coli, in quantità maggiore rispetto a WC, taglieri non lavati e lavandini. Queste colonie batteriche derivano da residui di cibo che, a contatto con l’ambiente umido di piatti e stoviglie, proliferano velocemente. Sebbene saponi e detersivi tendano a ridurne la presenza, si possono verificare contaminazioni domestiche, che rischiano di determinare gravi disturbi gastrointestinali.
Non è però tutto. Una ricerca condotta nel 2017 su 14 spugne usate ha dimostrato la presenza di ben 54 miliardi di batteri per centimetro cubo, appartenenti a 362 specie diverse. Tra le predominanti Acinetobacter, Moraxella e Chryseobacterium che, sempre tramite contaminazione ambientale, possono essere responsabili di:
- aumento della resistenza agli antibiotici;
- infezioni opportunistiche in persone immunocompromesse, soprattutto ai polmoni, alla pelle o al tratto urinario;
- problemi gastrointestinali di varia entità;
- dermatiti da contatto, rash cutanei e reazioni allergiche.
Fortunatamente, negli individui in buona salute e con un sistema immunitario sufficientemente sufficiente, queste conseguenze non sono frequenti: come spiegato, i detergenti con cui le spugne sono in contatto riducono la carica batterica. L’esposizione però aumenta con il passare del tempo: più la spugna è vecchia, maggiori sono i rischi.
Ogni quanto cambiare la spugna da cucina sintetica
Fatte queste premesse, è più che lecito chiedersi ogni quanto debba essere cambiata la spugna da cucina. Su questo fronte, gli studi scientifici si differenziano a seconda dei materiali usati, ovvero tra spugne sintetiche e in fibre naturali.
Le spugne sintetiche – solitamente in poliestere e PVA – sono le più frequenti nelle abitazioni: hanno un costo decisamente ridotto e, fatto non meno importante, hanno una resistenza meccanica elevata: sottoposte a frizione quotidiana su piatti, pentole e stoviglie, rimangono pressoché intatte per mesi.
Il livello di usura non è però sufficiente per stabilire quando una spugna debba essere cambiata: anche quando visivamente ancora ottima, potrebbe in realtà nascondere cariche batteriche importanti. Le ricerche scientifiche evidenziano che i materiali sintetici tendono a manifestare proliferazioni batteriche elevate nel tempo, perché offrono un microclima ideale per molte specie, anche data la loro capacità di trattenere acqua e umidità a lungo. In particolare:
- uno studio della Clemson University ha rivelato che, dopo due settimane di utilizzo giornaliero, le spugne sintetiche possono ospitare almeno 20 milioni di batteri. Si tratta di un livello di contaminazione minimo, rispetto ai 54 miliardi rilevati in precedenza, ma comunque preoccupante;
- altre analisi, come quelle del Dipartimento dell’Agricoltura statunitense o di Consumer Report, non sono giunte a parametri di contaminazione universali, evidenziando però odori, aspetto oleoso e principi di usura fra gli elementi che dovrebbero sollevare sospetti.
Poiché a livello scientifico non vi sono scadenze univoche, in linea generale l’abitudine più cautelativa è quella di sostituire le spugne almeno ogni due settimane, a seconda della frequenza e dell’intensità d’utilizzo.
Ogni quanto cambiare la spugna da cucina naturale
La ricerca scientifica si è anche concentrata sulle spugne da cucina naturali, ovvero realizzate con materiali come la cellulosa del legno, la luffa, la fibra di cocco, la spugna marina o altre fibre vegetali. Si tratta di soluzioni sempre più apprezzate perché, oltre a garantire la stessa efficacia di pulizia rispetto a quelle sintetiche, sono completamente biodegradabili e compostabili
In linea generale, le indagini di laboratorio hanno evidenziato che:
- la proliferazione batterica sulle spugne naturali è minore, perché si asciugano molto rapidamente. Il fatto che queste soluzioni appaiono secche a pochi minuti dall’esposizione all’aria, genera un microclima tendenzialmente ostile ai batteri;
- l’usura meccanica è però più veloce rispetto a quelle sintetiche, perché più friabili a contatto con le superficie dure.
Per quanto la contaminazione sia minore, non è zero: i patogeni rilevati sono pressoché gli stessi, come ad esempio Salmonella ed Escherichia coli. Per questa ragione, gli esperti consigliano di valutare odore, usura e superficie oleosa, comunque procedendo a un cambio all’incirca ogni tre settimane, preferibilmente anche prima. Il fatto che queste spugne si decompongano facilmente nel compost, e quindi nemmeno rilascino microplastiche, a parità di durata le rendono preferibili alle sintetiche.
In definitiva, qualsiasi tipo di spugna si scelga, serve una sostituzione regolare: meglio non superare le due settimane, per il massimo della tranquillità domestica.