Come tutti i proprietari di cani mi capita di intercettare Jack o Viola mentre sono intenti a rosicchiarsi le unghie, specialmente quando sono comodamente adagiati sul divano o sul letto di casa. Un gesto in apparenza innocuo e che rientra all’interno del comportamento dei nostri amici a quattro zampe, ma che forse andrebbe monitorato con più attenzione.
In particolare per comprendere se è un gesto che il cane mette in atto saltuariamente, giusto per prendersi cura dell’igiene delle zampe e delle unghie stesse. Oppure se è una routine consueta, che nasconde qualche problematica o necessità. Scopriamo perché il cane si morde le unghie, quali segnali è bene non trascurare e come intervenire correttamente.
Il cane si mangia le unghie, i segnali da non trascurare
Un cane che si rosicchia le unghie potrebbe non destare sospetti e spingere il proprietario a pensare che sia giunto il tempo di accorciarle. Un appuntamento con il toelettatore che, il nostro quattro zampe, non sempre sopporta con pazienza. Accorciargli le unghie non è una pratica così facile, e richiede le mani di un esperto se non siamo in grado di farlo correttamente.
Ma questo gesto così naturale, in apparenza, potrebbe nascondere molteplici significati. Ad esempio segnalare che le unghie sono diventate troppo lunghe, come accennavo, e che è giunto il momento di accorciarle per migliorare la camminata. Potrebbe rosicchiarle per noia, per stress, perché è presente una problematica medica o altro. Cosa non bisogna mai trascurare? I segnali, ovvero quando il nostro cane inizia a rosicchiarsi le unghie è importante monitorare:
- la frequenza con cui lo fa
- lo stato d’animo
- l’ambiente dove avviene il gesto
- controllare lo stato di salute delle zampe
Un comportamentonaturale che potrebbe trasformarsi in ossessivo, ecco perché è importante capire quali sono le cause scatenanti. Vediamo le più comuni e i campanelli d’allarme che è bene non trascurare.
Unghie, sono troppo lunghe
Partiamo dal più classico dei motivi ovvero una necessità fisiologica e di toelettatura, le unghie sono troppo lunghe e il cane fatica a camminare. È un gesto spontaneo che non desta preoccupazione, ma che dovrebbe preallertare il proprietario sulla necessità di portare l’amico dal toelettatore per una spuntatina alle unghie, o anche dal veterinario. Le particolari forbici utilizzate per il taglio delle unghie dei nostri amici sono facili da acquistare, ma meno pratiche da utilizzare: richiedono conoscenza delle caratteristiche della zampa del cane. Sull’unghia del quattro zampe esiste un margine libero, che equivale alla nostra parte bianca, e un corpo ungueale che corrisponde alla nostra zona rosa. Nel caso del cane questa parte è ricca di capillari ed è molto delicata, e spesso l’unghia è tutta nera, un errore nel taglio potrebbe provocargli dolore con perdita di sangue. Per questo motivo è bene affidarsi alla mano di un esperto, aiutando il nostro cane a consumare naturalmente le unghie grazie a camminate frequenti.
La noia è una brutta consigliera
La noia è una pessima compagna, lo sanno anche i cani costretti a rimanere da soli in casa per lunghe giornate. Il cane potrebbe non ricevere gli stimoli necessari per un buon equilibrio emotivo, oppure sentirsi solo e trascurato così da prendere di mira le unghie fino a rosicchiarle con costanza. Ogni cane ha bisogno di svagarsi, divertirsi e giocare ovvero di sfogare l’energia accumulata, in particolare se è giovane. Per impedire che il quattro zampe concentri il suo malessere sulle unghie o, peggio ancora, su mobili e arredi è bene aiutarlo. Come? Aumentando le passeggiate quotidiane e le corse nell’area sgambo, aggiungendo qualche attività ludica in più sia fuori che dentro casa. Anche il kong o le corna di cervo possono aiutare, il cane potrebbe rosicchiarle a lungo distogliendo l’attenzione dalle unghie.
Il fastidio di un corpo estraneo
Correre, saltare, rotolarsi nell’erba o anche semplicemente passeggiare: una necessità per Fido che così può sfogare tutte le energie accumulate. Una routine necessaria che, però, potrebbe creargli anche qualche problematica ad esempio qualche scheggia potrebbe incastrarsi sotto alle unghie. Spine, rovi, rametti anche sassolini e pezzi di ferro, sono tutti corpi estranei che possono intaccare la salute delle unghie incastrandosi anche sottopelle. Per non parlare dei fastidiosi e temibili forasacchi, capaci di insinuarsi, produrre rigonfiamenti, infezioni purulente e lacerazioni. Un fastidio che spinge il cane a cercare di liberarsi dalla loro presenza, mordendo con foga unghie e zampe. Per prima cosa è bene controllare con cura la parte interessata rimuovendo con delicatezza il corpo estraneo presente, per poi disinfettare con attenzione. Se il problema dovesse persistere è meglio chiedere supporto al veterinario di fiducia.
Parassiti
Se il cane si rosicchia le unghie con costanza forse la causa è la presenza di un parassita, ad esempio pulci, acari o zecche che possono annidarsi facilmente. Questo potrebbe provocare prurito e fastidio, ma anche irritazione con infezioni e pustole che il quadrupede potrebbe cercare di rimuovere mordendosi le unghie e le zampe. Se è facile da intercettare potete togliere personalmente l’intruso, ad esempio le zecche per poi procedere disinfettando la parte. Per prevenire questa condizione è bene assicurare al cane una valida copertura antiparassitaria, applicando il prodotto più indicato per le sue necessità. Ad esempio, versare qualche goccia di olio di neem sul dorso del cane, a contatto con la cute, potrebbe proteggerlo dall’attacco dei parassiti più fastidiosi.
Ansia e stress
Mordicchiare le unghie con costanza, ripetendo il gesto con la stessa frequenza, potrebbe nascondere un disagio emotivo. Il cane potrebbe essere stressato, in ansia, manifestare un problema comportamentale fino a esternare un disturbo ossessivo compulsivo canino (CCD). Il segnale inequivocabile è legato alla ripetitività eccessiva del gesto e alla foga dell’esecuzione. Le cause possono essere tante ad esempio:
- si sente trascurato
- vive con angoscia l’assenza del proprietario
- vive in uno spazio piccolo
- vive con disagio la convivenza con altri animali domestici
- è un cane con un passato di abbandono e maltrattamenti
- ha subito un trauma emotivo
- gli eventi atmosferici lo spaventano, dalla pioggia al temporale ai rumori delle automobili
Come si può risolvere questa situazione così da impedire che la situazione possa evolvere in modo negativo, fino all’autolesionismo? Per prima cosa è bene spostare l’attenzione del cane con l’aiuto dei comandi di base, dei giochi e delle attività di svago. Avendo cura di consultare subito il veterinario di fiducia o meglio il comportamentalista, che potrà suggerire il percorso più adatto e le soluzioni migliori da mettere in atto.
Allergie e irritazioni
Anche i cani soffrono di allergie, non solo pollini o fiori ma anche alimenti di vario genere che possono favorire prurito, dermatiti e fastidio. Per liberarsi dal disagio il cane potrebbe leccare la zampa con foga, fino a mordicchiare con forza. In questi casi un consulto veterinario è del tutto necessario, così da permettere al professionista di effettuare tutti gli esami di rito impostando la cura più adatta. Oppure cambiando la dieta del cane così da eliminare l’alimento considerato dannoso per la salute.
Dolori e artiglio del lupo
Come accade per l’uomo anche i cani possono soffrire di artrite o artrosi, una condizione dolorosa che potrebbe spingerli a mordere le unghie. In questo caso è importante chiedere supporto al veterinario per avviare una cura mirata. Se invece sulla zampa è presente un’unghia in più allora possiamo parlare di artiglio del lupo, banalmente una punta in più presente sulla zampa posteriore dove di solito le unghie sono quattro. Una presenza giunta in eredità da qualche esemplare dell’antichità e affibbiate erroneamente al lupo che, per assurdo, non vanta questo artiglio particolare. Con una predisposizione particolare per alcune razze, ad esempio Afgano, Bracco italiano, Malinois solo per citarne alcune. L’artiglio del lupo non si può rimuovere se non in casi particolari ovvero infortuni, lesioni, traumi, tumori e problematiche di salute. Come sempre è bene chiedere supporto al veterinario che potrà visitare il cane e scegliere la soluzione più adatta per la sua salute.
Patologie
Non dimentichiamoci che le unghie vengono prese di mira anche da problematiche di salute e patologie. Tra queste posso segnalare l’onicodistrofia lupoide simmetrica (SLO) che colpisce proprio le zampe e l’area delle unghie, come è accaduto al mio povero Jack. È una condizione autoimmune progressiva che può causare disagio e dolore, tanto da spingere il cane a leccare la parte con insistenza, che si manifesta attraverso un’infiammazione delle unghie e relativa distruzione con caduta delle stesse. Le unghie che ricrescono sono più fragili e delicate, la parte risulta infiammata tanto da impedire al cane di camminare, nei casi più gravi. Non si conoscere l’origine di questa malattia, gli esperti parlano di una predisposizione ereditaria tipica di alcune razze, come ad esempio i Greyhound, i Pastori Tedeschi, i Rhodesian Ridgebacks, che favorisce una mutazione a livello genetico. Senza trascurare le problematiche date dalle carenze di tipo alimentare e l’esposizione a sostanze chimiche, ma la patologia è ancora sotto osservazione. Per una risoluzione è indispensabile chiedere supporto al veterinario che, dopo aver visitato il cane, richiederà alcuni esami di laboratorio per poi suggerire un’eventuale cura a base di antibiotici, immunomodulatori e\o acidi grassi omega-3 come sto facendo io e che danno ottimi risultati. Una cura che potrà durare anche tutta la vita del cane.
In definitiva bastano pochi accorgimenti per preservare la salute del nostro cane di casa. La prevenzione è tutto, per questo è importante monitorare il comportamento quando sono intenti a rosicchiarsi le unghie più del dovuto. Così da intercettare le eventuali cause del malessere, consultando anche il professionista di fiducia per assicurare al nostro amico tutte le cure più adatte per la sua salute e la sua felicità.